首先，我们叫牛肉面的，既没有兰州也没有拉。而且正宗的面铺子还有销售炒面、烩面、凉面、卤面，少数还兼营牛羊肉泡馍。

牛肉面讲究的是一清，二白，三红，四绿，汤清，面白，油泼辣子，香菜提味。牛肉汤是每天清早 5,6 点就上锅熬煮的牛骨牛肉汤，清澈而又味道十足，所以早上讲究早起吃个头碗。

面的粗细也是牛肉面的一个重要标注，因为是现场手工拉面，完全可以根据喜好，或粗或细，毛细、二细、三棱子，宽的、韭叶、大宽这是几种最具代表的，一个好的师傅如果不能掌握这个基本技能，是很难在兰州真正的开一家牛肉面馆的。牛肉面是在面汤里快速煮好，然后再浇上牛肉汤的，面略硬，有嚼劲，略有弹牙。

西北的辣子是最让走南闯北在外的兰州人最记忆深刻的。油泼辣子是将上好的辣椒面，热油淋浇，冲天的香气，让人食指大动。要上一碟牛肉面馆的牛肉，撒上辣子和香菜，便是一道最具西北风情的下酒小菜。

牛肉面大多是当早点午饭的，以前很少晚饭吃牛肉面，因为不到晚上就卖完了。最近几年才有了 24 小时店面，倒是外地的马兰拉面很早就 24 小时了。